Il n’est pas toujours évident pour un jeune cinéaste de se frayer un chemin dans le cinéma britannique. Le poids des Etats-Unis d’un côté et de quelques grands noms anglais de l’autre ne laisse qu’un espace assez restreint dans lequel s’engouffrent quelques réalisateurs. A côté des Stephen Frears, Ken Loach ou Mike Leigh, de nouvelles figures sont apparues dans les années 2000 pour insuffler une vision et une énergie nouvelles au cinéma britannique. Shawn Meadows (This is England), Stephen Daldry (The Hours), Michael Wintterbottom (Tournage dans un jardin anglais), Steve McQueen (Hunger), Edgar Wright (Shawn of the dead) ou encore Andrea Arnold ont su trouver une voie personnelle et s’imposer sur la scène internationale.
Après un parcours à la fois atypique et cohérent, Andrea Arnold n’est pas tout à fait une jeune première lorsqu’elle tourne son premier long métrage. Née le 5 avril 1961, la jeune femme ne tarde pas à abandonner les études pour débuter à la télévision comme danseuse (elle participe à l’émission Top of the Pops). Un peu comédienne dans des séries, un peu présentatrice, elle se forge une personnalité progressivement, commence à trouver un intérêt pour l’écriture de scénario et décide de se relancer dans les études à la fin des années 1980. Elle entre au Conservatoire AFI (American Film Institute) de Los Angeles et étudie notamment le cinéma et l’écriture de scénario. Elle réalise ses premiers courts à la fin des années 1990, notamment Milk en 1998 puis Dog en 2001.
En 2003, Andrea Arnold réalise son troisième court métrage, Wasp, qui lui vaut une première reconnaissance dans les festivals et l’Oscar du meilleur court métrage. Cette aventure la prépare pour son premier long métrage qu’elle présente en 2006. Red Road, première partie du projet « Advance Party » donne immédiatement à la cinéaste un moyen d’entrer dans la cour des grands en étant sélectionné à Cannes où il remporte le Prix du Jury, puis des récompenses aux BAFTA 2007, BAFTA écossais et dans divers Festivals. Le film demeure cependant assez confidentiel en France.
Forte de ce succès mais prenant son temps, Arnold travaille au scénario d’un nouveau film. Fish Tank est présenté à Cannes en 2009 et enthousiasme une nouvelle fois la critique et le public. Andrea Arnold repart de Cannes avec un nouveau Prix du Jury et la comédienne amatrice Katie Jarvis est saluée par tous comme une vraie révélation. Fish Tank confirme Andrea Arnold comme l’une des cinéastes Britanniques à suivre, réussissant à construire un cinéma à la fois social mais empreint d’un vrai souffle narratif et d’une belle énergie poussant la réalisatrice à explorer de nouvelles voies à chacune de ses œuvres.
Cette envie de travailler sur des films différents entraîne Andrea Arnold vers un nouveau défi, à savoir l’adaptation d’un des romans classiques de la littérature britannique, Les Hauts de Hurlevent d’Emily Bronte. L’adaptation du roman avait été initiée depuis plusieurs années, mais les différentes tentatives n’avaient pas abouti jusqu’à ce qu’Andrea Arnold reprenne le projet. En résulte un film d’époque romanesque qui vaut à la cinéaste une sélection au Festival de Venise 2011 et une récompense pour sa photographie, avant d’être présenté dans d’autres festivals. Le film devrait sortir prochainement en France et pourrait conforter la place de la cinéaste auprès du grand public. La Britannique a participé par la suite à un projet de série pour HBO, Dirty, dont elle devait réaliser le pilote.
Andrea Arnold a su imposer en moins de dix ans une vision personnelle et une véritable identité dans ses longs métrages. En choisissant le plus souvent de travailler avec des acteurs non professionnels, elle œuvre en toute liberté et peut bâtir une filmographie où la femme est souvent au centre des récits. Chaque film est une nouvelle promesse et un nouveau défi pour cette réalisatrice talentueuse qui semble avoir de belles propositions à nous offrir.
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